ExxonMobil, campione del petrolio, ora investe (anche) nel litio

Dall’oro nero all’oro bianco. Il litio ha attirato l’attenzione di ExxonMobil, che ora punta a entrare nel business del metallo impiegato nelle batterie. Non si può ancora parlare di un cambio di pelle, ma è comunque un passo significativo da parte della Major statunitense, colosso del petrolio per antonomasia, che comincia così a prepararsi al passaggio alla nuova mobilità: continuando da un lato a riempire i serbatoi dei veicoli con motore a combustione (che non spariranno presto dalle nostre strade) e dall’altro mettendo un piede nella filiera dell’auto elettrica, sempre più affamata di materie prime.

Ad alzare il velo sui piani di Exxon sono fonti del Wall Street Journal, che hanno rivelato l’acquisto di diritti minerari in Arkansas, in un’area di 120mila acri lordi (quasi 50mila ettari). Pare che a vendere sia stata la società d’esplorazione Galvanic Energy, a un prezzo di oltre 100 milioni di dollari: una piccolo investimento per un gigante come Exxon, che però riapre le porte a un percorso forse incautamente abbandonato in passato.

L’invenzione delle batterie ricaricabili a ioni di litio si deve anche alle scoperte effettuate negli anni ’70 da un chimico che lavorava nei laboratori della compagnia texana, Stanley Whittingham, che è stato poi insignito del premio Nobel nel 2019.

Oggi ben più di cinquant’anni fa il settore del litio – materiale almeno per ora insostituibile nei catodi – si presenta appetibile per gli investitori, considerata la previsione di un’ulteriore enorme espansione dei consumi globali e la concreta possibilità che si verifichino carenze capaci di infiammare i prezzi.

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L’arena dei produttori a dire il vero è già diventata piuttosto affollata e anche per questo il valore del metallo è diminuito parecchio negli ultimi mesi: i prezzi del carbonato litio, oggi intorno a 28mila dollari per tonnellata sul mercato spot , sono più che dimezzati rispetto ai record di novembre 2022, quando erano volati oltre 85mila dollari).