L’économie circulaire est un concept ancien qui a été affiné et popularisé dans les années 2000. Il s’agit d’imaginer une alternative à l’économie dominante, dite « linéaire », qui contribue à l’épuisement des ressources et à la dégradation de l’environnement.
Les penseurs de l’économie circulaire partent du principe que les ressources de la planète étant limitées, il serait plus avisé de recycler, de réparer et de réutiliser les matériaux utilisés à la fois par les ménages et par l’industrie, plutôt que de les jeter après utilisation.
Plusieurs leviers sont actionnables pour limiter le recours aux ressources épuisables à différents niveaux du cycle de consommation :
avant : réduire la quantité de matières premières pour fabriquer des produits ;
pendant : mettre au point des produits plus durables et réparables ;
après : recycler les déchets pour les réutiliser dans d’autres productions.
Où en est la France ?
« La France a de larges marges de progrès en matière d’économie circulaire », écrit le gouvernement Philippe dans sa feuille de route du 23 avril. Ce constat s’appuie notamment sur l’un des indicateurs les plus tangibles en la matière : le taux de recyclage des déchets.
Ce retard se traduit de façon spectaculaire dans la collecte des emballages plastique : la France, qui vise 100 % en 2025, n’est aujourd’hui qu’à 20 %, contre 30 % pour la moyenne européenne. A peine 55 % des bouteilles en plastique sont collectées, contre plus de 90 % dans les pays nordiques.
Que peut faire l’Etat ?
L’économie circulaire repose avant tout sur les entreprises : les méthodes qu’elles utilisent pour extraire des ressources jouent directement sur la production de déchets ; la manière de fabriquer des produits influence leur durée de vie ; la capacité à les réparer et les conséquences futures sur l’environnement.
Par leurs comportements, les consommateurs ont une responsabilité importante. Cela peut passer par le choix de produits plus durables ou par un recyclage plus systématique. L’économie circulaire peut également se conjuguer avec une réduction de la consommation, favorisée par exemple de l’économie collaborative, qui consiste à utiliser un service sans forcément être propriétaire du produit (le covoiturage, l’échange de services entre particuliers, etc.).
L’Etat peut enfin jouer un rôle déterminant pour favoriser cette forme d’économie, en interdisant certains comportements et en en encourageant d’autres par des incitations financières, ou en reconnaissant l’obsolescence programmée comme délit en 2015.
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