The Economist
Dans l’une de ses récentes vidéos, le youtubeur Jeremy Sciarappa ouvre le couvercle d’une boîte rouge dans son salon pour dévoiler une machine en argent de la taille d’une boîte à chaussures et produisant un bruyant ronflement. L’engin est un Antminer S9, commercialisé par Bitmain, une entreprise chinoise. Sa mission : aider à valider les transactions effectuées en bitcoins, la monnaie cryptographique la plus célèbre au monde. Comme le protocole Bitcoin fonctionne sans autorité centrale, il compte sur ses utilisateurs pour faire tourner la machine. Les utilisateurs qui mettent la main à la pâte se voient rétribués en bitcoins, dans le cadre d’un processus appelé minage. L’Antminer S9 est très prisé parmi les mineurs amateurs du monde entier. À l’intérieur se trouvent 189 puces à circuit intégré spécialisé (ou ASIC), conçues par Bitmain pour résoudre les puzzles cryptographiques de Bitcoin aussi rapidement que possible. Elles ont été fabriquées par TSMC, une entreprise taïwanaise géante qui fabrique semi-conducteurs.
Jeremy Sciarappa et ses pairs passionnés sont l’équivalent au XXIe siècle des “49ers”, ces jeunes hommes qui se sont précipités en Californie en 1849 pour tenter leur chance en creusant pour chercher de l’or. Peu d’entre eux ont touché le gros lot, mais les entreprises qui les ont aidés dans leur quête en ont largement tiré profit. Cornelius Vanderbilt leur vendait par exemple des tickets pour emprunter les bateaux à vapeur ; Levi Strauss leur [...]