Agribusiness : comment le Brésil compte produire toujours plus

Pour la première fois cette année, le Brésil devrait exporter pour 100 milliards de dollars de produits agroalimentaires. « C'est un seuil que nous avons visé et nous sommes maintenant sur le point de l'atteindre », s'est réjoui le ministre de l'Agriculture, Blairo Maggi, tout récemment. Aucun pays au monde n'exporte autant de soja, de sucre, de café, de jus d'orange, de boeuf, de volaille ou de tabac que le Brésil. Et le pays n'entend pas s'arrêter là.

« Nous sommes convaincus que le Brésil est le pays le mieux placé pour produire des aliments », assure Roberto Jaguaribe, le président de l'Agence brésilienne de promotion des exportations et des investissements (ApexBrasil), de passage à Paris à l'occasion du Salon international de l'alimentation (Sial). « Nous avons la productivité… et l'espace », explique aux « Echos » l'ancien ambassadeur du Brésil en Chine et au Royaume-Uni. « Au Brésil, la production agricole n'occupe que 7,6 % du territoire, contre 60 % en Inde, par exemple. Le pâturage dégradé est très sous-utilisé. C'est sur ces terres que nous allons produire davantage. »

Doubler les superficies cultivées

Le Brésil consacre aujourd'hui 65 millions d'hectares de terres environ à l'agriculture, soit presque la superficie de la France. « Mais nous avons 180 millions d'hectares de pâturage dégradé », indique Roberto Jaguaribe. « Nous pouvons donc doubler les superficies destinées aux cultures, et garder le reste, notamment pour l'élevage. » Le pays a récolté en 2017 plus de 119 millions de tonnes de soja, son grand produit agricole (avec le sucre), celui sur lequel il a bâti son puissant agribusiness. C'est un record. Mais on estime que cette production de soja pourrait tutoyer les 143 millions de tonnes dans moins de dix ans, ce qui serait alors nettement plus qu'aux Etats-Unis, leader historique.

Parmi les grandes régions que le Brésil entend nourrir encore davantage, l'Asie occupe une place de choix . « Dans les années à venir, il y aura une forte augmentation de la demande alimentaire sur ce continent, et pas uniquement en Chine. En Inde, la croissance économique est très importante. On constate la nécessité d'importer des produits très consommés dans le pays comme les lentilles ou les pois chiches », détaille Roberto Jaguaribe.

Produits à valeur ajoutée

Pour nombre d'observateurs, il faudra toutefois que le pays améliore ses infrastructures. Elles sont suffisantes dans les ports, mais le pays s'appuie encore trop sur ses camions pour acheminer les produits des fermes vers les terminaux portuaires, faisait remarquer un responsable du négociant chinois Cofco International lors d'une conférence cet été. Au moment des récoltes, des longs embouteillages sont régulièrement constatés.

Le Brésil, qui veut aussi, selon le président d'ApexBrasil, « transformer bien davantage » ce qu'il produit « afin d'augmenter les exportations de produits à valeur ajoutée » doit aussi prendre en compte les exigences des consommateurs responsables un peu partout dans le monde. Mais Roberto Jaguaribe l'assure : « Nous sommes en train d'expérimenter des façons de produire et de faire de l'élevage de manière durable ».