Eric Larchevêque, l'âme de Ledger

Pour Eric Larchevêque, ce mois d'août à Vierzon, dans la maison familiale avec sa femme et ses trois enfants, a tout d'une parenthèse après douze mois d'accélération effrénée et avant une rentrée qui repartira sur les chapeaux de roues. En janvier dernier, le cofondateur de Ledger et ses associés sont passés de l'ombre à la lumière en bouclant une levée de 75 millions de dollars (61 millions d'euros).

Au cours des mois précédents, la jeune pousse a vu son minicoffre-fort digital pour cryptomonnaies de la taille d'une clef USB s'arracher parmi les utilisateurs de devises virtuelles au gré de la flambée du bitcoin. Ledger en a ainsi vendu 1 million d'exemplaires l'an passé dans 165 pays, devenant un produit d'électronique grand public particulièrement populaire. Son chiffre d'affaires s'est envolé, passant de 600.000 euros en 2016 à 46 millions un an plus tard.

« Une fièvre déterminée »

Le jeune Berrichon monté à l'âge de 16 ans à Paris avec ses parents pour profiter de la meilleure éducation possible n'a perdu ni « sa fièvre déterminée » ni la candeur qui le caractérisait alors, observe admiratif son ami Edouard Loigeret. De fait, c'est moins de s'introduire en Bourse qui fait vibrer ce grand barbu de 44 ans, que d'avoir l'impact économique le plus important possible.

La levée de fonds doit justement permettre à la jeune pousse de diversifier son offre et d'inonder à son tour le marché des entreprises. « Mon objectif est que d'ici à 5 ans, Ledger soit un géant technologique européen des  valorisé en Bourse plus de 10 milliards d'euros », conclut Eric Larchevêque, regard bleu délavé et sourire bienveillant.

Relancer la saga familiale

Petit-fils d'un industriel de la porcelaine qui avait fait construire à Vierzon dans les années 1930 une usine ultramoderne et expérimenté de nouveaux procédés industriels de céramique, Eric Larchevêque espère relancer la saga familiale. Laquelle s'était achevée dans les années 1990 avec la fermeture de l'usine dans laquelle l'entrepreneur venait, petit, faire du vélo.

Signe du destin ? Ledger est issu de la fusion en 2014 de trois entreprises, dont l'une était basée à Vierzon : Chronocoin vend alors des bitcoins par La Poste via la livraison de clefs privées. Son fondateur, Joël Pobeda, aujourd'hui directeur des opérations de Ledger, n'est autre que le nouveau propriétaire de la maison des Larchevêque, où sont restées entreposées les archives familiales, vestiges d'un empire de la porcelaine.

La volonté de construire

« D'ici à 18 mois, Ledger disposera à Vierzon d'un outil de production de 4.000 m² qui rassemblera 150 personnes au bas mot. C'est une manière de boucler l'histoire familiale d'Eric », analyse Joël Pobeda. A la fois fils d'industriel et geek capable de coder des nuits durant en buvant du Red Bull et en mangeant des pizzas, le succès du cofondateur de Ledger a été d'ancrer les cryptomonnaies dans la réalité, son mini-coffre fort digital concrétisant la notion de propriété.

Ce savoir-faire est son moteur. S'il a abandonné le poker du jour au lendemain après deux ans à courir les tournois et à dévorer tout ce qui touche à la théorie du jeu, « c'est parce qu'on ne construit rien avec le poker », raconte-t-il. Pour la partie concrète, il a déjà construit une chaîne d'hôtel en Lettonie et développé puis revendu en 2013, Prixing, un comparateur de prix pour la grande distribution. Mais quand il découvre le bitcoin, l'ingénieur diplômé de l'Esiee perçoit « l'avènement de la quatrième révolution industrielle qui va tout changer, comme Internet dans les années 1990 ».

L'art de s'entourer

Reste à trouver comment en être acteur. Il ouvre pour y voir plus clair la Maison du bitcoin à Paris avec Thomas France, qui a créé avec lui Prixing. La rencontre des six autres cofondateurs de Ledger se fera lors d'un « meet-up » organisé par ce lieu d'échanges. A Eric Larchevêque, pédagogue dans l'âme, revient rapidement le rôle d'expliquer et de partager sa vision du marché pour convaincre les investisseurs.

« Ce qui était intéressant c'est qu'il maîtrisait très bien la technologie tout en ayant déjà montré sa capacité à prendre des risques et à bâtir des entreprises mais il n'avait pas encore eu son grand succès », se souvient Pascal Gauthier, investisseur de la première heure. L'ancien directeur des opérations de Criteo a depuis un an rejoint Ledger en tant que directeur général pour aider la jeune pousse à changer de dimension. « Il n'a pas d'ego mal placé, il sait s'entourer et laisser de la place. Ce qui compte pour lui c'est que l'entreprise réussisse collectivement », assure Pascal Gauthier. Ce qui est bon pour Ledger, concentré de son histoire et de ses passions, est de fait bon pour Eric Larchevêque.