Le jus d'orange retrouve des couleurs

Bonne nouvelle pour l'agriculture américaine et les amateurs de petits-déjeuners fruités. La Floride devrait délivrer des récoltes d'oranges en forte hausse par rapport à l'an dernier. La péninsule est l'une des principales régions de production et la première aux Etats-Unis. Cette année, entre 65 et 80 millions de caisses de ces fruits devraient être récoltées, à raison de 41 kg d'oranges par caisse.

Les récoltes, qui ont lieu entre novembre et février, sont attendues en hausse de 55,7 % par les analystes. Le secteur revient de loin : l'année dernière, seulement 44,95 millions de caisses avaient été produites. La Floride avait alors subi de plein fouet le passage de l'ouragan Irma. La tempête, passée début septembre, avait abîmé les fruits en formation et provoqué une baisse des récoltes d'un tiers sur un an. Provoquant la pire crise depuis 1945.

La situation se reflète déjà sur les marchés. Le cours de référence du jus d'orange concentré est en baisse de 10,19 % sur un mois.

Pas assez de pluie au Brésil

Au regard du marché international, les agriculteurs américains sont également dans une situation favorable. Leur principal concurrent et premier producteur mondial, le Brésil, devrait voir sa récolte baisser cette année, avec des fruits de moindre qualité. En cause, des pluies trop rares et des températures élevées qui endommagent les arbres en fleurs dans la région de São Paulo. L'USDA, le département de l'Agriculture des Etats-Unis, a revu à la baisse ses prévisions pour la production mondiale à 1,614 million de tonnes, en diminution de 24,2 % sur un an. Ce qui n'a pas encore eu d'effet sur des cours qui progressent encore de plus de 6 % sur un an. 

Cette bonne récolte américaine cache toutefois une situation en dégradation régulière depuis deux décennies. En vingt ans, la production d'oranges de Floride a été divisée par presque 3,5. Alors qu'ils délivraient 244 millions de caisses en 1998, les producteurs de la péninsule sont aux prises, depuis le milieu des années 2000, avec un parasite du nom de psylle asiatique des agrumes. Cette sorte de puceron transmet la « maladie du dragon jaune », une infection bactérienne qui peut provoquer la mort des arbres fruitiers.

Hausse des coûts d'entretien

Outre des pertes de récolte, ce fléau a transformé l'agriculture locale. Les cultivateurs occasionnels ou saisonniers ont été découragés par les coûts et l'entretien supplémentaires suscités par la maladie. D'après une coopérative floridienne contactée par Bloomberg, les agriculteurs dépensent en moyenne 850 dollars par hectare de vergers, contre le tiers douze ans auparavant.

Mais, si elle a été épargnée par une catastrophe cette année, la production américaine pourrait se voir gâcher la fête par la guerre commerciale déclarée par Donald Trump. Le secteur exporte un quart de sa production à l'étranger et pourrait souffrir d'une hausse des tarifs douaniers. Le président américain envisage d'allouer les programmes exceptionnels de rachats de matières premières aux agrumes. Une mesure jugée intenable sur le long terme par la California Citrus Mutual, coopérative d'agrumes de Californie.