Rue Cagnard, à Amiens, un matin de février. A quelques mètres de la Somme, deux techniciens d’Orange, vêtus de parkas épaisses et de gilets jaunes, bonnets vissés sur la tête, s’affairent sur le trottoir, dans un vent glacial, tandis que la neige commence à tomber. Quelques semaines plus tôt, des habitants du quartier se sont plaints de dysfonctionnements avec leur connexion Internet. « Il s’agit d’un câble souterrain qui est abîmé. Au total, il y a 40 mètres de câble à remplacer », explique Maxime, l’un des deux techniciens dépêchés sur place. La routine pour ces deux employés aguerris.
Afin d’accéder au câble, ils vont devoir descendre dans les chambres, des cavités étroites situées jusqu’à plusieurs mètres de profondeur au-dessous de plaques métalliques sur lesquelles passants et voitures circulent sans y prêter attention. Un casse-tête.
« Quand elles sont sur la route, il faut faire des demandes d’arrêtés municipaux pour intervenir. Cela prend parfois des semaines », raconte Benoît, le second technicien, en tirant le nouveau câble dans la conduite souterraine, les pieds dans l’eau stagnante. L’opération aura nécessité près de trois heures et privé 250 habitants d’Internet pendant vingt minutes.
Si pour ces Amiénois, le dérangement aura été passager, ce n’est pas le cas de nombreuses petites communes et autres villages ruraux, où pannes et coupures sur le téléphone fixe et l’Internet haut débit se succèdent pendant des jours, et parfois des semaines, sans qu’aucune réparation ne soit faite.
Triple peine
« On a passé 260 jours avec des coupures à répétition. Les lycéens allaient au McDo de Castelnaudary pour s’inscrire sur Parcoursup. Pour une habitante que l’hôpital n’est pas parvenu à joindre pendant trois jours pour la convoquer d’urgence à la suite d’examens médicaux alarmants, cela aurait pu être dramatique. Pour vous dire l’importance que cela revêt, lorsque j’ai organisé une réunion publique sur le sujet, plus de 70 % des habitants étaient là, c’est rare », narre Catherine Puig, maire des Cassés (Aude). Même son de cloche, deux cents kilomètres plus loin, à Batsère, petit village d’une quarantaine d’habitants des Hautes-Pyrénées, mais aussi à Crouttes (Orne) ou à La Chapelle-d’Aligné (Sarthe).
En tant qu’opérateur universel, Orange a l’obligation de garantir à tous un accès au service téléphonique avec un débit suffisant pour permettre une connexion à Internet. Face à l’ire des élus, l’ex-France Télécom a été rappelé à l’ordre, en octobre 2018, par l’Autorité de régulation des communications électroniques et des postes (Arcep), le gendarme des télécoms, et mis en demeure de rectifier le tir, sous peine de recevoir une amende.
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