Empresas extranjeras en fuga: causas y efectos del éxodo

En una semana agitada por los anuncios de salidas de empresas de la Argentina, el grupo mexicano Alsea, dueño de las licencias de Starbucks y Burger King, negó la retirada de las dos marcas gastronómicas. En un enfático comunicado, la operadora calificó la versión como un “rumor”, pero al mismo tiempo reconocieron que analizaron “alternativas posibles”.

Las ratificaciones y desmentidas revelan que la piel está muy sensible. Días antes y con matices, Falabella y Glovo comunicaron que abandonaban el país, pero no son las únicas. En lo que va del año, ya son 28 las compañías extranjeras de diversos rubros que lo concretaron o manifestaron su intención de hacerlo, según indica un informe de la consultora First Capital.

En ese lote hay aerolíneas (Latam, Norwegian, Qatar, AirNew Zealand y Emirates), autopartistas (Axalta, Basf, PPG, Saint Gobain Sekurit), textiles (Nike), farmacéuticas (Hepatalgina, Gerresheimer, Pierre Fabre) y energéticas (Raizen Gas). Son los casos conocidos, porque en el mercado aseguran que “hay al menos otras 20 compañías internacionales” efectuando consultas para vender o conseguir nuevos socios. Hay varios factores que potencian un éxodo que los expertos describen como un proceso de desinversión general.

Marcelo Elizondo, de la consultora DNI, distingue 4 formatos básicos: el cierre definitivo; vender la operación (la empresa pasa a manos de otro); la fusión (se vende una parte a un socio local); y la reducción del negocio. El experto, de todos modos, dice que el problema no es de ahora y viene de lejos. En los últimos 10 años, la inversión directa extranjera aumentó 82% a nivel mundial, promedio, mientras que en la Argentina cayó 18%. “Hay problemas locales estructurales que van más allá de la crisis global de la pandemia”, recalcó el especialista.

“Los bancos de inversión están desbordados por los mandatos de venta”, advierte Fernando Zoppi, socio de MHR, un estudio de abogados especializado en el tema. Eso no implica necesariamente que la operación se concrete, porque los entendidos coinciden en que los precios de las empresas están por el piso. “Me parece que el tema de la salida de empresas está algo exagerado y se entremezclan cuestiones regionales y no sólo de la Argentina”, explicó al Económico un especialista de larga trayectoria.

Dio como ejemplo el caso de Walmart. Este año, la cadena norteamericana frenó la búsqueda de un socio local por la cuarentena (fue ofrecida a 10 grupos empresarios, entre ellos Coto, De Narváez y Eurnekian). Pero esto obedece a una estrategia regional de la compañía, “ya que en 2018 había vendido la parte mayoritaria de su operación en Brasil”, subrayaron desde First Capital.

Aquí confluyen factores tan diversos como los procesos de reconversión de negocios impactados por el avance del eCommerce (Falabella, Walmart, Nike, Wrangler y Lee, entre muchas otras), la pandemia y la crisis de la Argentina. Alsea ratificó la permanencia de Starbucks y Burger King en el país, pero trascendió que analizó seriamente esa posibilidad y que incluso otorgó un mandato de venta, luego descartado porque las ofertas fueron insatisfactorias. Igual, en mayo se decidió el cierre de 13 locales (5 de Burger King y 8 de Starbucks) “para conservar la sustentabilidad del negocio”, comunicó la empresa en su momento.

La crisis actual impide y potencia a la vez el éxodo de compañías. “¿Si las empresas están baratas? No se sabe, hoy no está claro porque la propia incertidumbre no permite fijar precios”, argumenta Zoppi. Dentro de esta perspectiva se comprende las decisiones de Walmart y Alsea. La contracara es Falabella. La cadena chilena de multitiendas cerró 4 de sus 10 locales y puso el cartel de venta a su operación en el país, incluyendo a Sodimac. “No es un buen momento para vender”, interpreta Miguel Arrigoni, presidente de First Capital.

“Estamos en una situación muy similar a 2002 y 2003, con empresas que se quieren ir”, completa Patricio Rotman, director de Finanzas & Gestión, especialista en fusiones y adquisiciones de empresas. Al igual que el resto, este entendido sostiene que la entrada y salida de empresas, sobre todo aquellas de capitales extranjeros, reflejan parcialmente el contexto económico.

En tal sentido, Rotman sostiene que el volumen actual de operaciones está en los mínimos históricos, en paralelo con los precios. “Medido en dólares y por la cotización en bolsa, las empresas en promedio valen el 20% de lo que valían en 2016 y 2017”, subraya. Y agrega que, a pesar de todo, el interés por desprenderse de activos está en alza.

Las consultas sobre posibles ventas aumentan y provienen de diversos rubros, entre ellos petroleras, retail, indumentaria, comercio minorista y autopartistas. De todos modos, desde el mercado aclaran que son casos menos relevantes que los conocidos en los útimos días, como los de Falabella y Glovo. En medio de todo surgen oportunidades muy curiosas, en los cuales una compañía muy endeudada podría entregar sus activos por muy poco. “No son precios bajos, sino de remate, pero aun así no encuentran interesados”, dice Zoppi.

¿Por qué motivo? “Porque la Argentina no ofrece las condiciones mínimas para atraer inversores serios”, añadió el especialista. Hay otros que opinan que el ciclo no empezó con la crisis actual. “En los últimos 5 años, se produjo una racionalización de las inversiones y hay una tendencia a revisar el portafolio para concentrarse únicamente en los mercados clave”, opinó otro operador.

El caso de Glovo encaja justo en esta última interpretación. La dueña de Pedidos Ya, el gigante alemán Delivery Heroe, pagó 230 millones de euros y se quedó con toda la operación de la plataforma española a nivel regional. El objetivo es fusionarlas bajo la bandera de Pedidos Ya. Glovo tenía en el país 3.000 repartidores y 70 empleados en relación de dependencia. A los primeros, todos monotributistas, se les ofreció pasarse de bando. “El resto, es un problema de Glovo”, señalaron sin dar más detalles.

De Latam a Hepatalgina, una ola que abarca a varios rubros

Un informe de First Capital indica que el éxodo de empresas extranjeras se inició en agosto de 2019, tras las PASO. Desde ese entonces, “se registraron al menos 26 operaciones en las que un grupo multinacional decide cerrar o vender su operación o unidad de negocios local en Argentina”. Los procesos se concentraron principalmente en los sectores de aeronáutica, autopartista, textil y retail, “que fueron los más afectados por el Covid-19 y por la situación de crisis económica en Argentina”, añade.

Por rubros, la consultora destaca los siguientes casos. Aeronáutica: Latam (tenía 1.700 empleados en el país), Norwegian (vendió su operación domestica a JetSmart), Qatar Airways, Emirates y Air New Zealand.

Autopartista: Los proveedores de pintura (coatings) Axalta, Basf y PPG anunciaron el cierre de sus plantas en el país. Por otra parte, la francesa Saint Gobain Sekurit cerró su planta de parabrisas enCampana, que tenía 150 empleados.

Textil: Nike traspasó su operación local y de otros países de la región a la mexicana Axo. En tanto que VF Corporation (controlante de las marcas de ropa Lee y Wrangler) cerró su operación de producción local.

Farmacéutica: Gerresheimer, productor alemán de packaging, vendió su operación a la local IMAP. El laboratorio francés Pierre Fabre vendió su planta de Virrey del Pino a Sidus . La marca de medicamentos Hepatalgina, de la japonesa Takeda, fue adquirida por Laboratorios Elea-Phoenix (controlado por las familias Sigman, Gold y Sielecki).

Retail: Walmart suspendió la búsqueda de socios de su operación en la Argentina. Esto forma parte de una estrategia región: en 2018, la cadena ya había vendido una operación mayoritaria en Brasil. El grupo Falabella anunció su intención de vender sus activos en el país, que incluye todas sus tiendas y también las de Sodimac.

Otros rubros: La aseguradora australiana QBE vendió sus activos en la región y también en la Argentina. GE Energy Financial Services vendió su participación a YPF Luz.

Abandonar el barco en el peor momento

(Por: Miguel Arrigoni, presidente de First Capital)

Se le atribuye a David Rockefeller la frase “he realizado los mejores negocios de mi vida con la ‘sangre’ corriendo sobre Wall Street”. Una metáfora, para decir que en medio de una crisis se pueden hacer negocios que capturen valor a futuro, una vez superada.

En estos momentos, vemos un éxodo importante de empresas, lo que genera fuertes inquietudes y expectativas en el ámbito empresarial, financiero y el público mismo.

¿Por qué se van las empresas hoy de la Argentina?  Por varios motivos: el contexto internacional postcoronavirus dejará debilitadas a muchas de ellas, que han afrontado fuertes pérdidas y deberán “reagrupar” sus fuerzas en aquellos mercados que ofrezcan una más rápida y mejor recuperación.

La Argentina hoy dista de tener un horizonte a mediano/largo plazo despejado, siendo el de corto plazo ciertamente complicado. Es que los países compiten por atraer empresas y también inversiones, algo que los gobiernos argentinos no tienen en cuenta desde hace muchísimo tiempo.

El anterior gobierno miraba el mundo imaginando una Argentina integrada, pero dándole la espalda a la realidad de la economía y las finanzas domésticas.

El actual, de espaldas al mismo, a esta altura bien podemos decir que ya no distingue “propios de ajenos”, que toma medidas que en vez de revertir la crisis del Covid, la profundiza.

En este contexto es que muchas empresas deciden que apostar por nuestro país, sin un panorama claro, no tiene demasiado sentido. Y eso es tan claro: toman la decisión de abandonar la Argentina aun en el peor momento. Es decir, muchas de ellas, al igual de lo que sucedió en el 2002, eligen irse “a lo que cueste”. Ya hemos visto en aquel entonces, empresas aún sólidas, con patrimonio y caja por valores importantes, venderse por apenas 1 dólar.

Es más, no se descarta que alguna tenga que “invertir” antes de irse, sea reestructurando, o bien dejando dinero en caja con este objetivo. Como dice el viejo dicho: “Regalada, es cara”.

Muchas veces, cuando discutimos valores de empresas, repito la misma idea: ¿Cuánto vale el piano original de Beethoven? Mucho. Pero¿cuánto valdría si ese mismo piano está cayendo desde el piso 30, a la altura del piso 10?

¿Qué elemento puede ayudar a que estas situaciones no deriven en simples liquidaciones? El único elemento a la vista es el exceso de pesos que hay hoy en el mercado. Es que prevalece en líneas generales que no tienen mucho valor. Y para la gente de la calle y los empresarios, buscan desprenderse con el objetivo de encontrar algún refugio. Pero el timing quizás no sea hoy.

¿Por qué? Porque se adivina que lo que ayer valía $200, hoy vale $100 y en seis meses valdrá 50. Al menos, esa es la expectativa que prevalece.

Y a todo esto se le suma que el empresariado local viene “cascoteado” por todos lados: coronavirus, mayor presión salarial (vía prohibición de despidos, aun con el negocio cerrado), mayores impuestos, y de remate, el impuesto (o castigo) a la riqueza.

Todo esto ahuyenta la inversión, y este es el contexto que tendrá que enfrentar una empresa que quiera emigrar, lo que equivale a preguntarse:¿Será este el mejor momento?