중국 "우리는 개입하면 과감하게 한다"…외환시장에 강력한 시그널

[아시아경제 베이징=조영신 특파원] 중국 금융당국이 급격한 위안화 절상을 막기 위해 '외화 예금 지급준비율' 상향 조정이라는 카드를 꺼냈다. 중국은 지난 2004년 11월 외화 지급준비율 제도를 처음 도입했으며, 2007년 5월 15일 지급준비율을 4%에서 5%로 상향 조정한 것이 마지막이었다. 중국 당국이 14년 만에 이 제도를 부활한 것은 시장에 개입하겠다는 강한 의지를 표명한 것으로 풀이된다.

중국 중앙은행인 인민은행은 지난달 31일 공시를 통해 6월15일부터 은행 등 금융기관의 외화 지급준비율을 현행 5%에서 7%로 2%포인트 인상한다고 밝혔다. 외화 지급준비율 상향 조정은 시중의 외화 자금 수위를 조절하겠다는 뜻이다.

이와 관련 경제 매체인 차이신은 지난 4월 말 기준 중국 금융기관에 예치된 외화 예금은 1조 달러(한화 1108조원)에 달하며 지급준비율이 2%포인트 인상되면 200억 달러의 자금을 회수하는 효과가 발생한다고 설명했다. 차이신은 이번 조치는 '시장에 개입할 수 있다'는 점과 '개입할 경우 과감하게 한다'라는 시그널을 시장에 보낸 것이라고 해석했다.

인민은행 외환관리국 국장을 역임한 관타오 중국은행 수석 이코노미스트는 "중국 중앙은행은 과거 지급준비율 정책을 거의 사용하지 않았지만 사용하더라도 0.5%포인트씩 조정했다"면서 "중앙은행이 위안화 강세를 막기 위해 사용할 수 있는 도구는 많고, 어떤 도구를 사용할 지는 중앙은행이 선택할 것"이라고 설명했다.

왕징원 민생은행 거시분석가는 "외화 지급준비율 상향 조정은 은행 등 금융기관이 보유한 외화 규모를 묶어두는 효과가 있다"면서 이번 조치가 위안화 절상을 억제할 수 있을 것이라고 평가했다.

리류양 초상은행 금융시장부 수석 외환분석관은 "외화 지급준비율 2%포인트 인상은 역내 단기 유동성을 회수하는 결과를 가져올 것"이라며 "중앙은행의 이번 조치는 시장의 흥분상태를 진정시키는 데 도움이 될 것"이라고 말했다.

위안화 강세가 지속되면서 시장에선 중국 금융당국이 어떤 방식으로든 시장에 개입할 것이라는 전망이 지배적이었다. 특히 4월 들어 위안화 절상 속도가 가파르게 진행, 이러한 전망에 무게가 실렸다. 달러 대비 위안화 가치는 4월 이후 3% 이상, 지난해 5월 이후 1년간 무려 11% 이상 올랐다.

분위기가 심상치 않자 류궈창 인민은행 부행장은 지난달 23일 "최근 위안화 강세는 외환시장 수급과 국제 금융시장 변화에 따른 결과이며 중국 금융당국은 합리적이고 균형 잡힌 수준에서 위안화를 유지할 것"이라고 밝혔지만 시장은 개의치 않는 모습을 보였다.

중국 내부에선 위안화 강세로 수출기업의 채산성이 떨어진다는 불만이 터져나오면서 금융당국이 14년간 사용하지 않던 외화 지급준비율 카드를 꺼냈다는 분석이 나오고 있다.

실제 인민은행 조사통계국장을 역임한 성쑹청 중국유럽공상학원 교수는 신화통신과의 인터뷰에서 "위안화 절상은 수출 기업 특히 중소기업의 채산성을 악화시킬 수 있다"면서 "급격한 환율 변동은 실물경제를 손상시킬 수 있는 만큼 금융기관의 적극적인 지원이 필요하다"라고 강조한 바 있다.

또 외환 및 금융시장의 펀더멘탈보다 단기 투기성 자금으로 위안화가 오버슈팅(급등)되고 있다는 지적도 외화 지급준비율 상향 조정에 영향을 줬다는 해석도 설득력을 얻고 있다.

관영 글로벌 타임스는 인민은행의 이번 조치는 외환시장의 투기 자본에 찬물을 끼얹을 것이라고 평가했다.

톈윈 베이징경제운영협회 부회장은 "위안화 급속한 절상은 경제 펀더멘탈이 아닌 단기 투기 자금에 따른 것"이라며 "이번 외화 지급준비율 인상은 위안화 강세를 용인하지 않겠다는 중앙은행의 분명한 경고"라고 말했다.

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