Caffè Nero, il futuro deciso in Tribunale

L’ultimo bilancio di Caffè Nero chiuso a fine maggio 2020 ha registrato un calo del fatturato del 22% a 239,7 milioni di sterline e un perdita lorda di 6 milioni di sterline. Sulla testa della catena di caffè pende un covenant che EG Group si è detto pronto a riscattare.

Per il fondatore e ceo Gerry Ford perdere Caffè Nero sarebbe un duro colpo: arrivato nel Regno Unito negli anni 90, dopo un inizio di carriera alla Hewlett-Packard e al fondo di private equity Apax Partners, la sua passione per lo stile europeo si confrontò da subito con la limitata cultura degli Inglesi in fatto di caffè.

Due anni prima dell’arrivo degli americani di Starbucks Corportion nel 1998, si convinse che era giunto il momento della svolta. Decise così di puntare su un caffè in puro stile italiano anche negli arredi scelti con l’intento di evocare angoli di Sicilia, Napoli e Milano. Nei suoi bar, sparsi in tutto il paese, si beve un eccellente caffè espresso - se paragonato alla media - e un ottimo cappuccino fatti rigorosamente con macchine italiane Faema. Molti baristi al banco sono italiani e il primo bar a Londra in South Kensigton era frequentato in prevalenza da connazionali desiderosi di bere un espresso al banco.

Una passione, quella di Gerry Ford per il caffè, nata da consumatore poi diventata un business pur conservando lo stile del bar di paese nel cuore della grande metropoli: nel 2001, Caffè Nero si quota alla Borsa di Londra per poi uscire dal London Stock Exchange nel 2007 quando viene valorizzato 225 milioni di sterline. Con i soldi raccolti dalla quotazione, Ford comincia la corsa alle aperture delle caffetterie all’estero: Turchia, Cipro, Emirati Arabi Uniti, Polonia.

Prima della pandemia occupava 6mila dipendenti, con 135 mila consumatori l’anno e aveva in programma di aprire altri 80 bar. Negli anni la catena è rimasta indipendente se paragonata al diretto concorrente Costa Coffee oggi controllato dalla Coca-Cola. Soltanto la pandemia ha fermato la sua crescita mettendo forse la parola fine all’ultima catena indipendente del Regno Unito.