Les esprits perfides diront que Ford pourrait se satisfaire de son “bon coup” et transformer en liquidités son investissement initial de 500 millions de dollars (porté par la suite à 1,2 million) dans le capital naissant de Rivian Automotive. En recevant un tel soutien, en 2019, alors qu’elle n’avait produit aucun véhicule, la jeune entreprise avait acquis une crédibilité instantanée. Depuis l’entrée en Bourse réussie de Rivian, le 10 novembre dernier, l’investissement de Ford a vu sa valeur potentielle multipliée par dix.
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Depuis 2019, cependant, beaucoup d’eau a coulé sous les ponts. Ford a développé seul, dans son coin, la toute première variante purement électrique de son véhicule à succès, le pick-up F-150 : un véhicule qui entrera partiellement en concurrence avec le Rivian R1T, attendu de longue date, et dont la production vient de démarrer à faible cadence. “Depuis 2019 et notre premier investissement dans Rivian”, confie le patron de Ford Jim Farley, “nous avons gagné en assurance et nous pensons être capables de nous imposer sur le marché de l’électrique par nos propres moyens.”
Hors des États-Unis, Ford préfère s’appuyer sur le Groupe Volkswagen pour développer ses voitures électriques
En effet et malgré les ralentissements imposés par la pandémie et les diverses pénuries, Ford Motor Company a réussi le lancement commercial de sa Ford Mustang Mach-E, sa première voiture électrique. Surtout, le géant de Dearborn a trouvé les moyens de mettre sur la table quelque 30 milliards de dollars, à investir dans l’électrique d'ici 2025.
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Ford mise beaucoup sur le succès populaire de son pick-up Ford F-150 électrique, attendu au printemps prochain. À l’extrême opposé de son catalogue, le constructeur américain sait pouvoir compter sur le savoir-faire de son partenaire industriel allemand. Le Groupe Volkswagen lui fournira en effet sa plateforme MEB pour voitures électriques, en échange des fourgons utilitaires légers qui lui manquent, pour remplacer son Volkswagen LT.
Ford conserve 12 % environ du capital de Rivian
Le 19 novembre dernier, Ford annonçait sa volonté de renoncer à profiter du savoir-faire de Rivian pour développer un véhicule électrique ; tout en confirmant son projet de conserver ses actions dans la jeune société. Parallèlement, la demande augmente pour les véhicules fabriqués par Rivian, qui a commencé en septembre à produire ses propres pick-up R1T.
Les deux entreprises "ont ensemble décidé de se concentrer sur leurs propres projets et livraisons", indique le porte-parole de Ford, Mark Levine. “Nous enregistrons une très forte demande pour notre Mustang Mach-E et notre F-150 Lightning, et tous nos efforts doivent être consacrés à l’augmentation des cadences de production et à l’optimisation de nos coûts.”
Rappelons que le Ford F-150 Lightning et le Rivian R1T ne partagent aucun composant, et que la collaboration technique annoncée en 2019 entre Ford et Rivian se limitait un véhicule non-défini, conçu et assemblé par Rivian. Ford l’aurait commercialisé sous sa propre marque — avec potentiellement un dérivé plus luxueux, pour sa division Lincoln. Ce projet est tombé en avril 2020, au plus fort des perturbations de la production du fait de la pandémie : Lincoln aura très certainement droit à ses modèles électriques, mais ils ne seront pas développés avec Rivian Automotive.
