Gruppo Volkswagen, tre nuove partnership per lo sviluppo e la produzione di batterie

Il futuro dell'auto elettrica è strettamente correlato allo sviluppo delle batterie, vero e proprio cuore delle vetture a zero emissioni insieme al software. Per migliorare la propria esperienza in materia di accumulatori, il gruppo di Wolfsburg ha siglato tre partnership indipendenti l'una dall'altra con l'obiettivo comune di sviluppare tecnologie sempre più innovative fondamentali per realizzare in serie batterie dall'elevata sostenibilità. In parallelo, il Gruppo Volkswagen continua ad avanzare nello sviluppo e nella produzione diretta di celle per batterie, come annunciato in occasione del Power Day a marzo 2021. Solo in Europa, entro il 2030 verranno costruite 6 gigafactory dedicate alle batterie.

Le due aziende costituiranno una joint venture per l'approvvigionamento di materiali catodici per gli impianti europei in cui saranno prodotte le celle del gruppo di Wolfsburg. L’intenzione è aumentare gradualmente la capacità produttiva della joint venture, a partire dal 2025 con la gigafactory di Salzgitter, per cui è prevista una capacità iniziale di 20 GWh all’anno. L’obiettivo finale, invece, è raggiungere una capacità produttiva annua pari a fino 160 GWh entro il 2030, ovvero ciò che serve per alimentare circa 2,2 milioni di veicoli 100% elettrici. Per raggiungere questi obiettivi è fondamentale poter contare su una partnership a lungo termine che preveda anche la condivisione degli investimenti e definire un percorso per sviluppare le tecnologie di prossima generazione, così come l’ottimizzazione dei costi e dei processi produttivi. Un altro aspetto importante sarà creare capacità produttiva sia per i materialicatodici, sia per i precursori, garantendo inoltre la disponibilità di materie prime procurate eticamente, sostenibili e a prezzi competitivi. In una fase successiva, Volkswagen e Umicore considereranno la possibilità di integrare nella joint venture ulteriori attività legate al riciclo e alla raffinazione delle celle. L’obiettivo è creare una catena di approvvigionamento europea per le batterie.

Lo scopo della partnership del Gruppo Volkswagen con 24M Technologies - start-up statunitense nata come spin off del Massachusetts Institute of Technology (Mit) - è industrializzare l’omonima tecnologia, ovvero un processo semisolido per la realizzazione delle batterie, un'evoluzione rispetto a quello di rivestimento a secco. In questo modo sarà possibile ottimizzare i costi di produzione delle batterie, riducendo l’utilizzo di materiale ed eliminando diversi passaggi dal processo produttivo convenzionale. Per questo, una nuova società controllata dal Gruppo Volkswagen svilupperà ulteriormente la tecnologia inventata da 24M Technologies. Tra i potenziali vantaggi ci sono la riduzione dell’area produttiva fino al 40%, un risparmio notevole sugli investimenti e un riciclo più efficiente, oltre all'abbattimento della carbon footprint relativa alla produzione delle batterie. L'implementazione del processo nella produzione di massa è prevista per la seconda metà del decennio.

Vulcan Energy Resources fornirà al Gruppo Volkswagen litio carbon neutral - prodotto partendo da una salamoia geotermica locale - proveniente dalla Valle del Reno in Germania. Il contratto prevede la fornitura di idrossido di litio per 5 anni a partire dal 2026. Grazie a questo accordo, il Gruppo Volkswagen potrà assicurarsi la copertura necessaria per la produzione diretta di celle per le batterie in Germania e, più in generale, in Europa.

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