La fusión con Fox: una jugada de Disney para acortar la distancia con Netflix

Disney llegó tarde al negocio del “streaming”. Cuando se dio cuenta, Netflix ya dominaba ese mercado con una holgura inusitada. Para revertir la situación, la empresa del ratón Mickey fue comprando otras compañías que le permitieran consolidar su imperio del entretenimiento y acrecentar su catálogo, es decir la cantidad de series y películas que pondría a disposición de los clientes en su propio servicio de streaming.

Aunque ya tenía los personajes más icónicos de la animación tradicional, Disney pasó a controlar las franquicias más lucrativas de las últimas décadas: “La guerra de las Galaxias” (“Star Wars”), a través de la compra de LucasFilms, y Marvel, ese universo cinematográfico donde están “El hombre Araña” (cuyos derechos comparte), “Iron Man”, “Thor”, “El Capitán América” y otros superhéroes que juntaron US$ 25.000 millones desde 2008 hasta 2019.

Pero todo eso no le alcanzaba para remontar la pelea con Netflix. Para salir al ruedo del streaming, Disney necesitaba otro plato principal, además de los que ya poseía. En noviembre de 2017, surgió la idea de comprar Fox, otro gigante de cine, series, deportes, televisión abierta y por cable, además de diarios. El acuerdo se cerró hacia comienzos de 2019, a cambio de US$ 21.300 millones.

Los canales de deportes -que fueron objetados en la Argentina- también generaron quejas en los reguladores de Brasil, México y la Unión Europea. En Reino Unido, Disney tuvo que desprenderse de Sky, un gigante de cable con gran oferta deportiva, que fue a manos de Comcast (el dueño de Universal, que también se lanzó al streaming más tarde). En India, también tuvo que asegurar que no tendría el dominio de todos los derechos por tevé.

En la mayoría de los países, la fusión fue aprobada, pero supeditada a que Disney-Fox se desprendieran de activos vinculados a derechos televisivos de deportes.

Disney viene mostrando voluntad de acordar con los reguladores, pero tiene sus límites. Una de las diferencias que tiene con Netflix es su capacidad para transmitir eventos deportivos de decenas de deportes. La compañía de los parques de diversiones quiere mantener esa ventaja, a sabiendas que Netflix no entró a ese segmento. Se trata de un as que posee en la dura pelea por el streaming.

Netflix tiene 214 millones de hogares que pagan por su servicio. Disney está arañando un tercio de esa cifra, con más de 74 millones de clientes. El lanzamiento de Disney + en Estados Unidos fue exitoso y superó las previsiones de la compañía. Los analistas de la acción comenzaron a creer que los dueños de “El rey León” iban a acercarse a Netflix antes de lo previsto (2024-2025) y provocaron un ascenso de la acción. Pero, en los últimos meses, ya con Disney + lanzado en varios continentes, el optimismo decreció y la acción de Disney comenzó a pincharse.

La guerra de los streamers es feroz. Además de Netflix y Disney +, hay que anotar a HBO Max, que posee el rico catálogo de Warner Bros (desde Bugs Bunny hasta Batman y Superman, de la saga DC Comics), que se está posicionando como tercero. Comcast, el mayor operador de cable de Estados Unidos, lanzó Peacock, con los contenidos de Universal, pero aún no logró meterse entre los grandes. Viacom también incursiona con Paramount +. En la Argentina, esta plataforma posee los derechos de los programas de Telefé, ya que Viacom es dueño de ese canal de televisión abierta.

Amazon, la tienda de comercio electrónico más grande del mundo, ofrece suscripciones gratis a sus clientes “Prime”. Son los que abonan una cuota anual para recibir envíos gratis. Prime Video podría verse reforzada por la adquisición de MGM. Esa es la casa de James Bond, el espía más famoso (y taquillero) del mundo.

Apple, como líder de telefonía celular, tampoco se quiere perder de comer esta torta. Su servicio es Apple +, Le compra series y películas a los estudios grandes. Esta plataforma se la puede conseguir a través de una suscripción, aunque Apple también la regala por un año a quienes compran algunos de sus productos.

El único que parece desentendido de esta batalla global es NewsCorp, el ex dueño de Fox. Aunque vendió la mayoría de activos de entretenimiento, continúa en deportes y noticias. La inversión y la escala requerida para esos segmentos es menor que para películas y series. Muchos creen que la exitosa serie “Succession” (de HBO) está “ligeramente inspirada” en Rupert Murdoch, el millonario accionista de NewsCorp. Spoiler alert: en el último capítulo de la tercera temporada, Roy Logan cierra un acuerdo para venderle a un empresario “tech”, cuyo negocio Logan ni siquiera entiende bien. Lo que si sabe es que tiene más millones, y que el enamoramiento de Wall Street con Hollywood ya no genera como antes.